Le Salar de Uyuni est aussi mythique qu’inoubliable. Récit d’une aventure en Jeep dans le désert de sel de Bolivie.
Un désert mythique. Etendue de sel blanc à perte de vue, ce paysage désertique aride est pourtant un lieu de vie unique sur la célèbre Isla Incahuasi, peuplée de centaines de cactus candélabres. Récit d’une aventure. Conseils pour votre découverte du Salar de Uyuni.
Sommaire
Une ile posée sur un désert d’une blancheur aveuglante
Parmi toute cette immensité absolue de blanc, une ile ocre trône en maitresse de cet univers : la Isla Incahuasi. Perchée sur le lac de cristal de sel, elle s’offre avec arrogance au regard des voyageurs. Ses uniques habitants, austères et peu accommodants, se comptent par centaines : des cactus géants.
Ils ne sont ni verts, ni ocre ; ils semblent saupoudrés de poussière d’or. Un fin stratagème pour illuminer ce désert d’une fine poussière de désir. Il fait bon les observer, contrastant avec fracas avec l’infini blancheur environnante.
Ils semblent avoir tout vu ici : le froid glacial de la nuit, la chaleur pesante de la journée, les vents secs, la pluie abondante de la saison humide. C’est alors que le désert se transforme en un immense lac miroir, et que l’ile Incahuasi reprend ses lettres de noblesse. Elle semble alors devenir le refuge des naufragés arpentant le désert en 4×4, alors que d’ordinaire elle se fait si peu accueillante.
Des cristaux de sel qui craquent sous les pieds
Autour de l’ile Incahuasi, c’est le désert de sel qui s’offre aux yeux. Immaculé, il semble pourtant scintiller comme des milliers de paillettes d’or sous les rayons du soleil. Les cercles formés par les eaux évaporées créent des ombres pointues et dangereuses. Leurs formations semblent piquer à travers les chaussures. Alors qu’il semble au premier abord si silencieux et si austère, quand vous faites quelques pas sur le sol de sel, le désert semble vous parler. Ecoutez bien. A chaque craquement, c’est une nouvelle histoire qu’il vous raconte. Celle des voyageurs courageux traversant le désert avec leurs lamas. Celle des voyageurs modernes découvrant l’immensité blanche dans leurs bruyants 4×4.
Chaque histoire se fait aventure. Chaque aventure se fait découverte. Et c’est alors que le jeu des clichés entre dans la danse. La perspective ouvre votre créativité et transforme les portraits en jeu. Equipez vous d’une peluche ou d’un jouet pour enfant pour encore plus de fun !
Un silence absolu dans une immensité blanche
Lorsque le soleil s’abaisse et que les 4×4 ont quitté le Salar de Uyuni, la blancheur du désert se pare de multiples couleurs. Le rose envahit le ciel. Le sol de cristal semble se transformer en cyan alors que les ombres formées par les flaques d’eau grandissent et s’allongent. Sur la Isla Incahuasi, les cactus verdissent et les piquants ornés d’or semblent illuminer l’horizon. Le silence fait place au bruit. Le jour fait place à la nuit. Sublime.
Votre visite du Salar de Uyuni
Le Salar de Uyuni en un jour
Vous pouvez depuis Uyuni visiter le Salar sur une journée. Vous partirez tot de Uyuni en 4×4, vous dirigerez vers le cimetière des trains. Ensuite, votre guide vous fera pénétrer sur le Salar. Vous visiterez le musée de sel, puis les yeux du salar (petites flaques chaudes), puis la Isla Incahuasi. Enfin, vous pourrez faire des photos avec jeux d’échelle sur le Salar. Pour une journée, compter 40€ par personne.
Quand visiter le Salar de Uyuni
Deux saisons :
Mars – la saison humide. Les pluies quotidiennes transforment le désert de sel en un immense lac. Les relfexions sur le sol sont sublimes et vous emporteront. En revanche :
- Il pleut
- Vous ne pouvez pas faire les photos d’échelle célèbres du Salar
- Vous devez mettre des bottes
- Toutes les parties du Salar ne sont pas accessibles.
Reste de l’année – saison sèche. Pas de pluie. L’eau évaporée de la saison humide forme des ronds craquelés caractéristiques des salières. Magnifique à observer. Toutes les parties du désert sont accessibles. Vous pouvez réaliser les photographies d’échelle.
Vos options de programme au Salar de Uyuni
Salar + Sud Lipez en 3 jours
Le parcours que je vous conseille : couplez votre visite du Salar de Uyuni à une visite du Sud Lipez. Ce circuit vous prendra 3 jours et vous emmènera à la frontière avec le Chili. Après votre premier jour dans le Salar, vous dormirez dans un hotel de sel dans le Salar. Le lendemain, vous pourrez admirer les lagunes et leurs flamands roses (laguna blanca, laguna azul, laguna colorada). Vous verrez également les geysers au petit matin. Notez que vous pouvez finir votre parcours en passant la frontière terrestre avec le Chili (ce que j’ai fait), ou bien retourner à Uyuni pour poursuivre votre séjour en Bolivie. Pour ce séjour de 3 jours, tout compris (repas, hotel, 4×4, essence – il faudra ajouter un pourboire pour le chauffeur), il faut compter 150€ par personne. Contactez l’agence de votre choix plusieurs semaines avant votre arrivée afin de vous garantir une place à bord! Vous devrez verser un accompte en dollars. Pour le réaliser sans payer de commissions, pensez à adopter une carte de voyage (Revolut, N26, Ditto, Max…).
Quelle compagnie de 4×4 choisir ?
C’est la grande question, d’autant qu’il est préférable de réserver à l’avance. Pour mon séjour, j’ai choisi de suivre les conseils de voyageurs sur TripAdvisor. Ils conseillaient de faire attention à l’âge des flottes de 4×4. En effet, imaginez 3 jours, à 6 personnes, dans un 4×4 mal entretenu, aux amortisseurs âgés à rouler sur des pistes – cette aventure aura raison de vous. Optez donc pour des compagnies qui sont un peu plus chères (on se parle de 10-15€ par personne), mais qui vont vous garantir un peu plus de confort. Cela sera essentiel car les hôtels de sel et la nourriture camping ne seront pas top confort ! De mon côté, j’avais opté pour Estrella del Sur. Leurs 4×4 étaient confortables et les chauffeurs pro et sympathiques !
Conseils pour votre séjour sur Uyuni
Comment y aller
Vol
Volez vers La Paz, Bolivie. Cet aéroport international est le plus élevé en altitude et nécessite une formation spécifique des pilotes. Cela peut expliquer le prix parfois élevé pour y aller.
Vérifiez votre aéroport de départ et simulez ici le prix de votre vol avec Skyscanner le comparateur de vols gratuit:
Contrôlez également le prix sur le site Opodo, en particulier avec les réductions permanentes de Opodo Prime.
Une fois arrivé à La Paz, prenez un bus pour Uyuni – compter une journée de route. Si vous partez de Potosi, comptez 4 heures de bus. Je vous conseille d’arriver la veille à Uyuni car les départs pour le Salar sont très tôt le matin (6h ou 7h car la nuit tombe vite). Je vous déconseille le bus de nuit qui arrive juste avant votre départ.
Que faire à Uyuni
La ville de Uyuni n’a pas trop d’intérêt touristique. Elle sert uniquement de point de départ vers le Salar. Je ne vous conseille pas d’y prévoir un jour de visite.
Où dormir
Les hotels de Uyuni profitent des touristes dormant la veille de leur départ. Les hotels sont plutôt chers par rapport au service ou à la qualité. Prévoyez 30€ par personne pour la nuit dans un hotel moyen de gamme.
Je vous conseille Oro Blanco dans lequel j’ai dormi. Il est bon marché et OK niveau qualité et propreté. Attention pas de rideaux occultants ou de volets : prévoyez boules quiès et masque pour dormir si comme moi vous êtes facilement réveillés.
Que faire après Uyuni
Passer au Chili
Passez la frontière terrestre à pied après la laguna azul. Puis prenez un bus coté chilien. N’oubliez pas que la sortie du territoire bolivien vous coutera 4$ à régler au poste frontière en cash (les douaniers se les mettent dans la poche mais c’est votre seul moyen de sortir). Pas de frais pour l’entrée au Chili en revanche. Deux postes frontière au Chili :
- Passeport et identité
- Douanes et contrôle bagages (pas de nourriture avec vous sauf nourriture industrielle)
Prenez ensuite la direction de San Pedro de Atacama. L’agence Estrella del Sur organise justement votre retour au Chili via leur agence basée à San Pedro de Atacama. Je vous recommande ce service de bus qui est confortable et pratique (petit déjeuner offert au poste frontière bolivien). C’est plutôt sympa car le lever du 3e jour est à 4 heures du matin. 🙂
Continuer en Bolivie
Retournez à Uyuni. Optez ensuite pour un transfert à Potosi, la ville minière historique de la Bolivie.
C’est à vous !
Avez-vous visité le Salar ? Qu’avez-vous pensé de la Isla Incahuasi ? Du Salar ? Quels sont vos meilleurs souvenirs ? Des conseils à partager ?
Envie de vous faire la malle en Bolivie? Dévorez le Lonely Planet Bolivie!
